A. Pengertian Sejarah

Begitu mendengar kata sejarah, kita teringat kepada peristiwa - peristiwa dan kisah - kisah yang terjadi pada masa lampau. Apa sebenarnya sejarah itu? Kata sejarah berasal dari bahasa Arab syajarotun yang berarti pohon. Kata ini kemudian berkembang artinya menjadi akar, keturunan, asal - usul, riwayat, dan silsilah. Apabila kita melihat gambar silsilah keluarga raja - raja pada masa lalu akan tampak menyerupai pohon, sedangkan silsilah keluarga raja itu dituliskan terbalik dari batang pohon, kemudian ke cabang dan ranting - rantingnya. Kata sejarah diserap ke dalam bahasa Melayu pada abad ke - 13. Namun, di dalam bahasa Arab sendiri ilmu yang mempelajari kisah - kisah pada masa lalu disebut tarikh.

Dalam bahasa Inggris, kata sejarah dikenal dengan sebutan history, yang artinya masa lampau umat manusia. Kata history, berasal dari bahasa Yunani istoria yang berarti ilmu. Dalam perkembangannya kata istoria diperuntukkan bagi pengkajian terhadap segala sesuatu mengenai manusia secara kronologis. Dalam bahasa Jerman, Kata sejarah disebut dengan geschichte yang artinya sesuatu yang telah terjadi.

Para ahli sejarah memberikan pengertian atau definisi yang berbeda - beda tentang sejarah, walaupun pada hakikatnya hampir sama. Beberapa pengertian sejarah dari ahli -ahli sejarah antara lain sebagai berikut :

1. Herodotus (484 - 425 SM) mendapat julukan The Father of History atau Bapak Ilmu Sejarah. Herodotus berpendapat bahwa sejarah tidak berkembang ke arah depan dengan tujuan pasti, melainkan bergerak seperti garis lingkaran yang tinggi rendahnya diakibatkan oleh keadaan manusia.
2. Aristoteles berpendapat bahwa sejarah merupakan satu sistem yang meniliti suatu kejadian sejak awal dan tersusun dalam bentuk kronologi. Aristoteles (384 - 322 SM) adalah seorang tokoh cendikiawan Yunani, murid Plato dan Socrates. Ia juga merupakan guru dan penasihat Iskandar Agung (Alexander the Great).
3. Ibnu Khaldun (1332 - 1406) dalam bukunya berjudul Mukadimah, mendefinisikan sejarah bagi "catatan tentang umat manusia atau peradaban dunia dan tentang perubahan - perubahan yang terjadi pada watak masyarakat itu".
4. Moh. Yamin memberikan pengertian sejarah adalah suatu ilmu pengetahuan yang disusun atas hasil penyelidikan beberapa peristiwa yang dapat dibuktikan dengan kenyataan.
5. Collingwood berpendapat bahwa sejarah ialah sebuah bentuk penyelidikan tentang hal-hal yang telah dilakukan oleh manusia pada masa lampau.
6. E.H. Carr dalam bukunya berjudul What is History, berpendapat bahwa sejarah adalah dialog yang tak pernah selesai antara masa sekarang dan lampau, suatu proses interaksi yang berkesinambungan antara sejarawan dan fakta - fakta yang dimilikinya.
7. Robert V. Daniel mengemukakan pendapatnya mengenai pengertian sejarah yaitu memori atau kenangan dari pengalaman hidup umat manusia (History is the memory of human experience).
8. J.S. Poerwadarminta dalam bukunya berjudul "Kamus Umum Bahasa Indonesia", menuliskan tiga pengertian sejarah, yaitu:  a) Kesusasteraan lama, silsilah, asal - usul. b) Kejadian dan peristiwa yang benar - benar terjadi pada masa yang lampau. c) Ilmu pengetahuan, cerita, pelajaran tentang kejadian dan peristiwa yang benar - benar terjadi pada masa lampau, riwayat.
9. R. Moh. Ali dalam bukunya berjudul "Pengantar Ilmu Sejarah Indonesia" menegaskan bahwa kata sejarah mengandung pengertian, yaitu: a) Sejumlah perubahan - perubahan, kejadian - kejadian dan peristiwa - peristiwa dalam kenyataan sekitar kita. b) Cerita tentang perubahan - perubahan, kejadian - kejadian dan peristiwa - peristiwa yang merupakan realitas tersebut. c) Ilmu yang bertugas menyelidiki perubahan - perubahan, kejadian - kejadian dan peristiwa yang merupakan realitas tersebut.

Berdasarkan beberapa pengertian dari para ahli sejarah tersebut di atas, dapat disimpulkan bahwa secara umum pengertian sejarah adalah sebagai berikut:

1. Peristiwa - peristiwa yang benar - benar terjadi pada masa lampau dalam kehidupan manusia sebagai makhluk sosial.
2. Cerita atau kisah atau catatan tentang peristiwa - peristiwa yang terjadi pada masa lampau yang disusun berdasarkan peninggalan - peninggalan atau sumber - sumber sejarah.
3. Ilmu yang mempelajari peristiwa - peristiwa yang benar - benar terjadi pada masa lampau.

Semoga bermanfaat.